Намибия продолжает сложную добычу несметных запасов алмазов шельфовой зоны Атлантического океана, расположенной вблизи юго-западных берегов Африки. Морские алмазные месторождения этой страны являются наибольшими в мире и оцениваются в 80 миллионов каратов.

Ледяные воды Атлантики, с одной стороны, создают трудные условия для работы в алмазодобывающих драгах, а с другой, тысячелетнее пребывание в ледяной воде «отсеивает» слабые алмазы, оставляя лишь совершенные, порой уникальные образцы.

Сегодня добыча ведется пятью судами компании «Debmarine Namibia», созданной в 2003 году и являющейся наполовину государственной. Объемы годовой добычи составляют около 1 миллиона каратов – это более половины всех производимых в стране алмазов.

Интересно, что идея искать и добывать алмазы с океанского дна появилась у нефтепромышленника из Техаса Сэмми Коллинза, прокладывающего на морском дне трубопровод для транспортировки дизельного топлива. В 1961 году он принял решение исследовать шельф на наличие алмазов. В ходе разведки удалось добыть 45 алмазов. В течение следующих 9 лет его компания с 65-футовой (19,81-метровой) глубины добыла 1,5 млн. каратов алмазов.

Наиболее прибыльным оказался 1990 году. Тогда к 75-летию Намибии с подводных зон шельфа далось извлечь на поверхность 28 633 алмазных каратов.

Стоит отметить, что для добычи алмазов используется несколько методов, в том числе и те, что применяются для извлечения запасов нефти. Современные огромные драги перестают напоминать огромные пылесосы и становятся похожими на военные машины.

Огромным шагом вперед стало приобретение предприятием «Debmarine Namibia» огромного судна «Dock Express», которое было переоснащено под драгу с названием «Peace in Africa» («Мир в Африке»). А в мае прошлого года его снова переименовали – теперь это 16-тонное морское судно «Mafuta», способное выдерживать штормы и являющиеся в этих местах обычным явлением волнения моря. Сегодня это, по сути, автономное предприятие по добыче и восстановлению алмазов, имеющее возможность работы на 500-футовых (152,4-метровых) глубинах.

Установленная на «Mafuta» драга, продвигаясь вдоль некоторого донного участка, всасывает смесь воды с гравием со скоростью около 13,3 тыс. тонн в час. Затем гравий полностью механическими способами сортируется и просеивается, далее полученную шламообразную смесь алмазного остатка упаковывают в металлические емкости, которые для последующей обработки отправляют на сушу вертолетами.

Лицензией на добычу охватывается общая площадь примерно в 596 га. На сегодня добыча выполнена только на площади в 7,5 га. Так что работы предстоит немало.